Qué es anemia

La anemia es una reducción de la concentración de la hemoglobina  en la sangre. La hemoglobina es una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno a través del cuerpo.

En algunos países como México la anemia en mujeres embarazadas es un problema de salud pública importante porque aumenta la susceptibilidad a desarrollar alteraciones como malformaciones congénitas, prematurez y bajo peso al nacer.

Causas de anemia en el embarazo

• Deficiencia de hierro. Durante el embarazo se requiere una mayor cantidad de hierro para cubrir las necesidades del volumen sanguíneo creciente del feto en desarrollo y de la placenta, así que, si una mujer no tiene una reserva de hierro adecuada puede desarrollar anemia por deficiencia de hierro. Esto se puede deber a la presencia de parásitos, hemorragias accidentales, enfermedades crónicas que incrementen las pérdidas de hierro o por sangrados menstruales muy abundantes.
• Deficiencia de vitamina B_12. La  vitamina es necesaria para la formación de glóbulos rojos y síntesis de proteínas. Una dieta deficiente en alimentos como la leche, carne, huevos y aves, como en el caso de las mujeres vegetarianas, puede facilitar la deficiencia de esta vitamina.
• Deficiencia de ácido fólico. Este compuesto, junto con el hierro y la vitamina B12 es necesario para la formación de glóbulos rojos. Dado que el ácido fólico se encuentra en los mismos alimentos que el hierro, ambas deficiencias suelen presentarse simultáneamente. Sin embargo, la deficiencia de ácido fólico también puede deberse a  factores genéticos. Dado que estos factores genéticos son frecuentes, es conveniente que todas las mujeres tomen un suplemento de ácido fólico al menos tres meses antes de la concepción.

Síntomas de anemia

En muchos casos la anemia no causa ningún síntoma o tiene signos poco claros, a menos que la hemoglobina se encuentre muy baja, en cuyo caso la mujer puede presentar:

• Palidez de la piel, labios, uñas y parte inferior de los párpados
• Fatiga
• Vértigo o mareo
• Dificultad para respirar
• Taquicardia (latidos rápidos del corazón)

Consecuencias de la anemia en el embarazo

• Aumento del riesgo de mortalidad materna
• Retardo del crecimiento intrauterino
• Cansancio y apatía que dificulta el cuidado de sí mima y del bebé
• Infecciones
• Niños de bajo peso al nacer
• Parto pretérmino

Factores de riesgo para padecer anemia durante el embarazo

• Multiparidad
• Intervalos de menos de 2 años entre un embarazo y el siguiente
• Antecedente de menstruaciones abundantes
• Dieta pobre en hierro
• Adolescencia
• Presencia de parásitos

Cómo prevenir la anemia

• Llevar una alimentación adecuada desde antes del embarazo incluyendo alimentos ricos en hierro, vitamina B₁₂ y ácido fólico  como carnes, aves, verduras de horas verdes, frijoles, panes y cereales adicionados con hierro.
• Incluir en la dieta alimentos ricos en vitamina C que promueven la absorción de hierro.
• Durante el embarazo, es posible que una alimentación correcta no sea suficiente para prevenir la anemia.  La suplementación con hierro puede ser necesaria.
• Tomar un suplemento de ácido fólico desde que se planea el embarazo.
• Hacerse chequeos médicos antes del embarazo y durante éste.